Antes de entrar en materia, es preciso explicar algunos términos: Terremoto: Movimiento de la tierra producido por el choque de las placas tectónicas. Maremoto: Terremoto bajo el lecho marino. El fondo debe moverse verticalmente, rompiendo el equilibrio del océano. La velocidad y altura de las olas dependen de la profundidad del fondo marino En aguas profundas las olas son largas, bajas y se desplazan a gran velocidad, mientras que cerca de la costa son más cortas, y menos rápidas, concentrando energía y aumentando la altura y el poder destructivo. Tsunami: vocablo nipón que significa “ola en la bahía”. Este término es cada vez más común para referirse a este fenómeno natural.

El veintiseis de diciembre pasado, la televisión nos mostró las imágenes de muerte, destrucción y desolación que dejó el paso de un tsunami en el sudeste asiático.

Nosotros queremos escribir sobre un hecho acontecido hace casi cuarenta y cinco años en Chile, especialmente en la zona comprendida entre Concepción y Chiloé, los días 21 y 22 de mayo de 1960.

En aquella oportunidad, una sucesión de temblores y tsunamis asolaron el territorio nacional. Según los informes oficiales, hubo seis terremotos en 2 días.

La bella ciudad de Valdivia fué la más afectada. Por su ubicación cerca del mar y el hecho de estar rodeada de tres ríos la hizo presa de todos los embates de aquel cataclismo. Las montañas al oriente se movieron, como consecuencia de los derrumbes se formaron nuevos lagos y el curso de algunos ríos cambió. Por el poniente el peligro podía venir por el mar. Y así fué; treinta minutos después del terremoto un tsunami entró por la bahía de Corral destruyendo lo poco que quedaba en pié. De los cuatro barcos surtos, dos se hundieron inmediatamente, el tercero lo hizo al día siguiente y el cuarto, “El Canelo” fué arrastrado un par de kilómetros río arriba, en dirección de Valdivia.

Corral no tenía caminos que la unieran a otros pueblos aledaños, de manera que los pobladores, cuando vieron que el mar se retiraba, presintieron el peligro y huyeron a los cerros. Otros tomaron sus botes para hacerse a la mar. Ahí perecieron. Se cuenta que un bombero que hacía sonar la sirena del cuartel para avisar a la población, al caerse ésta, se aferró a unos maderos y así fué encontrado vivo al cabo de dos días.

Una placa en el Fuerte de Corral indica la altura del agua, alrededor de trece metros, aquel aciago día. Pero...!Volvamos a Valdivia! Cuando el pánico todavía cundía entre los valdivianos, llegó la noticia de que al este, el desagüe del lago Riñihue por el río San Pedro se había tapado a causa de un desprendimiento de tierra. Este lago se alimenta de ¡siete! lagos cercanos, y si el tapón cedía, una enorme cantidad de agua, piedras, árboles, casas, etc. arrasarían la capital provincial en poco más de tres horas. Esto aceleró la ejecución de un plan de acción para salvar la ciudad.

Esa fué la denominación que se dió a este operativo que tuvo la particularidad de poner al mismo nivel a todos los participantes. Todos los recursos humanos y materiales aunaron sus esfuerzos para atacar el problema en dos frentes simultáneos: por un lado había que construir un canal para evacuar controladamente el exceso de agua del Riñihue y por otra parte era necesario crear tacos artificiales en los lagos que lo alimentaban.

Al final de esta lucha contra el tiempo y los elementos, todo resultó como previsto y no hubo la temida salida de madre del río San Pedro. Como consecuencia de este movimiento telúrico, el más violento desde que existe una estadística, otras regiones también fueron duramente tocadas. El pueblo de Puerto Saavedra, en el sector costero de Temuco, desapareció del mapa. La isla de Chiloé perdió su ferrocarril y vastas extensiones de terreno que se llevó el mar.

Recientemente, en enero de este año 2005, cuando la TV. Aún mosttraba la imágenes de la tragedia asiática, un descriteriado de Concepción, Chile, echó a correr el rumor de que réplicas del tsunami azotarían la costa penquista, provocando la huida descontrolada de gente a los cerros, que además permaneció a la intemperie varios días a pesar de que las autoridades insistían en que no había peligro alguno.

Nota: sobre el tema consulte el sitio internet http://www.angelfire.com/nt/terremotos con explicaciones e ilustraciones sobre todos los terremotos acaecidos en nuestro castigado pais.