La conocimos como la esposa de Salvador Allende pero ¿qué sabemos realmente de ella? Permítanme hacer una breve reseña de su vida. Hortensia Bussi Soto nació el 22 de julio de 1914 en Rancagua. Su padre, don Ciro Bussi era marino mercante y el abuelo de éste había llegado a Chile, desde Liguria, Italia; su madre doña Mercedes Soto García pertenecía a una familia de agricultores de las riberas del río Cachapoal.  Viven en Valparaíso en donde nacen los hermanos de doña Tencha, Adriana que será maestra y Renato, agrónomo.

Tencha queda huérfana de madre a los tres años. Su padre se casa con Amelia López, viven en Valparaíso y su padre, don Ciro, trabaja como práctico, piloteando los barcos que ingresan al puerto. Estudia con su hermana en el Liceo Nº 2 de Niñas, situado cerca de la Plaza Victoria; ambas leen mucho y aprenden a tocar el piano. Una vez terminadas las humanidades, viaja con sus hermanos a Santiago y se instala en la casa de una tía, Olga López, hermana de su madrastra, en el barrio Independencia. La tía Olga es profesora con ideas de izquierda. Su hermana Adriana es internada en la Escuela Normal, su hermano Renato estudia en el Liceo Barros Arana. Hortensia ingresa al Instituto Pedagógico, en la época en el barrio Brasil, Cumming con Alameda, y entre sus profesores hay destacados académicos: Juan Gómez Millas, Luis Puga, y Eugenio González. Es una estudiante que participa en marchas, asiste a las reuniones de la FECH  y, a través de su tía, conoce a Amanda Labarca, a Elena Caffarena - quien redactaría el proyecto de ley sobre el voto femenino-   y a otras mujeres que luchan por sus derechos y que marcarán el movimiento feminista en Chile.

En 1933, su padre se traslada a Santiago y vive en la calle Maruri. Tencha empieza a estudiar Pedagogía en Historia pero no se titula, trabaja como reemplazante en los liceos de niñas y hace un curso de bibliotecología en la Universidad de Chile. Es este curso que la llevará a trabajar como bibliotecaria en el Servicio Nacional de Estadísticas por más de 15 años y que le permitirá obtener una jubilación. Volodia Teitelboim recuerda que cuando vivía en la calle Maruri “cada mañana a las ocho, veía subir a la “góndola” a una hermosa estudiante de boina que cursaba la asignatura de Historia en el Pedagógico y que con el tiempo se casaría con Salvador Allende”.

El 21 de enero de 1939 se produce un fuerte temblor en Santiago, provocado por el famoso terremoto de Chillán, Tencha está en un cine de Santiago; Salvador Allende, ya entonces diputado socialista, asiste a una reunión de una logia y se encuentran en la calle, ambos comentan el fuerte temblor y ella le pregunta: ¿Cómo un hombre como usted puede ser masón?” Es un flechazo, muy pronto se convierten en pareja y deciden vivir juntos. Allende contaría que lo cautivaron sus ojos color ámbar y la agudeza de sus comentarios. En septiembre de 1939, Allende renuncia a su escaño parlamentario para asumir como Ministro de Salud del presidente Pedro Aguirre Cerda. En septiembre de 1940 se casan en Ñuñoa, Tencha espera a su primera hija: Carmen Paz;  muy liberales para su tiempo, dan domicilios falsos para facilitar una eventual anulación. Más tarde vendrán Beatriz e Isabel, lamentablemente, en 1953, ella perderá a los seis meses de embarazo a un hijo, el varón tan deseado por Allende. En 1954 viajan a la URSS y a China en donde permanecen casi tres meses. En el mercado del templo de Shangai Salvador  Allende ofrece a su señora un collar de perlas rosadas que ella conservará toda su vida.

La carrera política de Salvador Allende continúa y en 1957 es nominado candidato presidencial, Tencha está molesta  porque no quiere que compita con Frei Montalva y sus amigos demócratacristianos. En 1959, la tuberculosis vuelve a atacarla y debe guardar reposo durante ocho meses, su casa se transforma en lugar de reunión de artistas y escritores, el mundo que ella aprecia. La visitan Manuel Rojas, José Santos González Vera, Volodia Teitelboim, José Balmes, Pablo Neruda y otros. A mediados de los 60 Allende asume la presidencia del Senado y en 1970, designado candidato de la izquierda, triunfa en las elecciones. En la Moneda, Tencha asume funciones frente al Cocema, institución sucesora de los centros de madres – Cema - creados por el gobierno de Frei.

Ve por última vez a su esposo la noche del 10 de septiembre de 1973 reunido con algunos colaboradores, habla con él a las 7.40 de la mañana del día 11; más tarde se comunica nuevamente con La Moneda, le responde el detective Quintín Romero y ella le dice: “Voy saliendo de la casa. Cuídeme mucho al Presidente”.

El resto ya lo sabemos, la residencia de Tomás Moro es bombardeada, ella se refugia en casa de  Felipe Herrera, ex-presidente del BID y de allí sale el 12 de septiembre en  compañía de su sobrino Eduardo Grove Allende para dar sepultura al cuerpo de Allende en el cementerio Santa Inés de Viña del Mar. Conserva su entereza y pronuncia las palabras: “Aquí enterramos a Salvador Allende, Presidente de Chile”.

El 15 de septiembre sale de Chile con su familia rumbo a Méjico, país que le dará el asilo y desde donde viajará por el mundo para reivindicar la memoria de su marido, dar a conocer la verdad sobre Chile, trabajar por la solidaridad y mantener viva la esperanza de recuperar la democracia en Chile. En 1977 recibe otro duro golpe: su hija Beatriz se suicida en La Habana.